IL PROFUMO DI MIA NONNA ED IL CROCCANTE.

Quando penso al Natale, penso ai profumi. 
Ai profumi che si spandono in tutta la casa sino dai giorni precedenti.
Non nella casa di mia madre, che non ha mai amato cucinare, nemmeno per le feste. 
Il Natale si è sempre festeggiato dai nonni, nella lunga tavola vestita a festa, apparecchiata tra il buffet e controbuffet della sala, con i piatti *buoni* ed i bicchieri di cristallo.
Quei bicchieri i cui reduci sono al sicuro nella mia vetrinetta nella casa di campagna, quelli che si sono salvati dall'opera di asciugatura di Nonno Peppino, sempre troppo *materiale* quando voleva aiutare ad asciugarli.
Nonna Maria cominciava il giorno del mio compleanno, il 30 di Novembre, a concordare il menù con la famiglia.
C'erano ogni anno nuovi piatti da provare, ma alcuni MUST sono sempre stati presenti, come il salmone in bellavista ed il vitello tonnato.
Il nonno, titolare di una torrefazione che forniva i locali più vecchi di Milano, riceveva sempre regali dai fornitori e spesso c'erano delle *novità*.
Come quella volta che ricevette in regalo due bellissime aragoste. VIVE! Che noi bambini ammiravamo da lontano ed alle quali avevamo pure dato un nome.

Nonna Maria pensò di proporle anche quelle decorate con maionese e verdurine, e quindi, armata di buona volontà,  non ci pensò su tanto e, le tuffò vive nel pentolone. 
Rimise il coperchio e..... fece appena in tempo a scostarsi perchè le due vittime sacrificali, non contente di diventare la portata d'onore della nostra tavola, con dei robusti colpi di coda, rovesciarono la pentola di acqua bollente.
Acqua per tutta la cucina e... il salumiere chiamato in fretta a salvare il salvabile. Da quell'anno, se arrivavano le aragoste, venivano portate immediatamente dal salumiere che, ridacchiando al ricordo del disastro, ce le faceva trovare pronte e decorate alla perfezione. 
Come dicevo, il Natale per me ha un profumo.
Profumo di biscotti, di pan di zenzero, di sughi preparati con cotture lente.
Profumi di torrone, di cannella, di zucchero caramellato.
Ecco. Il profumo dello zucchero caramellato è quello che pervadeva la casa di Nonna Maria tutti gli anni sotto Natale.

Il tavolo di marmo della cucina, leggermente unto di olio, veniva ricoperto dalla colata dorata e profumata di mandorle e zucchero caramellato. 
Armata di un'arancia stendeva quell'oro e lo riduceva in un foglio sottile, che poi tagliava velocemente a pezzetti con i quali riempiva barattoli di vetro.
Io e mio fratello la guardavamo adoranti, impazienti di raccattare le briciole troppo piccole di quella meraviglia.
Quante scottature sulla lingua per avere messo avventatamente in bocca un pezzetto ancora caldo!
Mani e denti appiccicosi di caramello, mandorle *rubate* e liti furibonde per l'ultimo pezzetto.

Sabato sera, mentre il camino scoppiettava e Martirio, Arc e l'Uomo Volante (mio fratello) guardavano un film in televisione, mi sono presa un appuntamento con i ricordi e mi sono messa a rifare il croccante di nonna.
Senza tavolo di marmo, con un'arancia bella succosa e....voglia di Natale.

CROCCANTE DI MANDORLE

250 g di mandorle sgusciate
250 g di zucchero semolato
1 cucchiaio abbondante di miele (io tiglio)
qualche goccia di limone

olio per ungere il piatto o il piano di marmo
1 arancia non trattata per stendere il croccante


Versare in una pentola di acciaio con il fondo spesso lo zucchero semolato ed il cucchiaio di miele.
Continuando a rimestare con un cucchiaio di metallo (sarà più facile togliere i residui quando si raffredda) lasciare che si sciolga in maniera uniforme.
Appena comincerà a prendere un colore ambrato curare con molta attenzione. Bruciare il caramello è FACILISSIMO e quindi bisognerà agire prima che si scurisca del tutto.
Aggiungere qualche goccia di limone continuando a rimestare (io un cucchiaino circa) e le mandorle.
Mescolare molto bene zucchero e mandorle e rovesciarle su un piatto largo e capace (o meglio su un piano di marmo) unto con pochissimo olio.
Aiutandosi con l'arancia stenderlo in uno strato uniforme e sottile.
Prima che si raffreddi completamente (ma quando non sarà più bollente) tagliarlo a pezzettini.
Si conserva in vasi di vetro per qualche settimana .... se ci arriva!